![[image of What's GNU]](/web/20141222043731im_/http://www.gnu.org/graphics/whats-gnu-sm.jpg)
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GNU工程开发了一套与Unix向上兼容的名为“GNU”(GNU's Not Unix)的完全自由的软件系统。Richard Stallman在GNU工程的初始文档被称为GNU宣言(31k字节)，它已经被翻译成多种语言。我们还有写于1984年的GNU工程的开始声明。
上面的单词“free”是关于自由，而不是价格。您可以为得到GNU软件付费，也可以不付。无论如何，一旦得到了软件，您便拥有了使用它的三项指定的自由。首先，是复制软件并将其送给您的朋友和同事的自由；其次，是通过对源代码的完全控制而可以随意改变程序的自由；再次，是发布改进的版本从而帮助建设社区的自由。(如果您再发布GNU软件，您可以为传递拷贝过程中的物理行为收取一定的费用，您也可以赠送拷贝。)
1983年GNU工程被构想为回归早期计算机社区中广泛存在的合作精神的一种方法 - 通过除去私有软件拥有者设置的障碍而使得合作再次成为可能。
1971年Richard Stallman开始在MIT的生涯时，他在一个只使用自由软件的小组中工作。甚至计算机公司都经常发布自由软件。程序员们可以自由地相互合作，他们也经常这样作。
到了二十世纪八十年代，几乎所有的软件都是私有的(18k字节)，这意味着它具备了禁止和阻止用户合作的拥有者。这使得GNU项目成为必然。
每一个计算机用户都需要一个操作系统；如果没有自由的操作系统，那么你将甚至无法在不使用私有软件的情况下开始使用计算机。所以自由软件议程上的第一件事就是一个自由的操作系统。
一个操作系统并不仅仅是一个内核；它也包括了编译器、编辑器、文本格式化软件、邮件软件以及其他很多别的东西。因此，写一个完全的操作系统是一项巨大的工作。它需要多年。
我们决定将操作系统与Unix兼容是因为它的整体设计历经考验并且跨平台，而且还因为兼容性使得Unix的用户很容易从Unix上转移到GNU。
一个自由的类Unix操作系统的初始目标已经达到了。到二十世纪九十年代，我们或者找到或者写出了除了内核以外的所有主要组件。接着Linus Torvalds开发了Linux - 一个免费的内核。将Linux与几乎完成的GNU系统的结合诞生了一个完全的操作系统：一个基于Linux的GNU系统。估计现在有上百万的人在使用基于Linux的GNU系统，包括Slackware、Debian、Red Hat和其它。
然而，GNU工程并不限于操作系统。我们的目标是提供一个完全的软件系列，满足很多用户的任何要求。这包括应用软件。我们已经拥有了一个电子表格。在今后的时间里我们希望扩展GNU Emacs使之成为一个所见即所得的桌面出版系统。
我们也希望为非计算机专家的用户提供软件。因此我们现在在开发一个图标拖放的桌面来帮助初学者使用GNU系统。
我们也希望提供游戏和其他娱乐软件。已经可以得到一些免费游戏了。
自由软件将走多远？没有止境，除非到例如专利系统等法律完全禁止自由软件时。最终的目标是要为所有计算机用户希望进行的工作提供自由软件 - 并且因此废弃私有软件。
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中文翻译：梁萌
翻译校正：刘 昭宏
本页翻译自英文原文。
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最后修改日期： $Date: 2013/10/24 11:31:11 $ $Author: ineiev $